形态成鸟(夏羽)头顶黑，其两侧各有羽簇，形稍延长而向外突出；头部两侧及喉均白；前颈和上胸赤棕色，故名赤颈鸊鷉。后颈、背及两翅均灰褐；下胸、腹以及两翅的内侧飞羽悉白。嘴的基部黄色，余部黑色。

体型较小(45厘米)，较凤头鸊鷉形短且圆。嘴较短而粗，不如凤头鸊鷉的嘴形似匕首。各型体羽嘴基部均具特征性黄色斑块。略具羽冠。夏羽：以顶冠黑色，颈栗色及脸颊灰白为识别特征。冬羽：与凤头鸊鷉区别在脸颊及前颈灰色较多，嘴的形状及色彩亦不同。虹膜－褐色；嘴－偏黑，基部黄色；脚－橄榄黑色。

鉴别特征头顶黑，头侧及喉白，前颈及上胸赤棕色。

习性：潜水时常冒出水面。

主要栖息在低山丘陵和平原地区的各种水域中。善于游泳及潜水。受惊时，就潜入水中，能在水中匿藏较长时间。食物与其他鸊鷉相同。

叫声：繁殖期外寂静无声。营巢时甚喧闹，呜呜嚎叫uooh,uooh,uooh，以粗哑嘶叫收尾；也作粗哑的cherk叫声。

分布于：新疆、广东、甘肃、江西、吉林、辽宁、河北、福建、黑龙江、内蒙、天津、北京、山东、浙江

分布范围：全北界、斯堪的那维亚至西伯利亚；越冬于伊朗及北非。北美洲及东北亚的鸟越冬在中国、日本及美国南部。

经济意义数量稀少，经济意义不著。

分类讨论本种有2个亚种：指名亚种分布于欧洲；我国的亚种：PodicepsgrisegenaholboelliiReinhardt，其原始文献列下：
PodicepsHolboelliiReinhardt，1854，Vidensk．Meddel．Baturhist．Foren．Kjobenhava：76(Greenland)．据deSchauensee(1984)，指名亚种亦在新疆西北部繁殖．

ColymbusgrisegenaBoddaert，1783，Tab．Pl．enlum．Hist．Nat．：55(原未指定模式产地；法国，exHattert)．